為何馬航選擇此時宣布飛機失事？此舉對遇難者家屬意味著什么？下一步搜尋調查工作重點是什么？
此次馬方宣布航班失事的根據，民航管理學院教授董念清介紹說，據國際民航公約（即《芝加哥公約》）附件13的規定，事故有三種情形，其中之一就是航空器失蹤或處于完全無法接近的地方。
此外，該附件第一章中對“航空器失蹤”解釋為“在官方搜索工作已結束仍不能找到殘骸時，即認為航空器失蹤”。據此，馬航宣布飛機失事，也就意味著認定事故已經發生。
法律專家認為，便于乘客家屬索賠這也是馬航選擇此時宣布航班失事的原因之一。北京中兆律師事務所律師牛琳娜認為，此時宣布失事對確保乘客家屬的“訴訟時效”具有重要意義。她說，根據相關國際法，乘客家屬必須于失事航班應到達之日起2年之內提起訴訟，也就是2016年3月8日之前。這樣算來，“現在啟動訴訟程序時間已經非常緊迫了。”
北京嘉維律師事務所律師畢文勝說：“法律意義上講，如果官方沒有正式對外宣布航班‘失事’，啟動索賠手續就非常困難。因此，此舉是對乘客家屬權益的一種保護。”
董念清認為，接下來的工作重點之一是繼續搜尋，否則無法確認航班失事原因。
