新華社倫敦８月２３日電（記者張家偉）現代植物根部的一個標志性特征就是擁有分生組織，但零散的化石記錄缺少根部分生組織的蹤跡，這讓許多人感到困惑。英國牛津大學日前發(fā)布一項新研究對此給出了答案：現代植物的根部是逐步發(fā)展進化而來的。

　　現代植物根部擁有分生組織，這是一種自我更新結構，頂端覆蓋根冠，但這不是遠古以來就是如此。牛津大學研究人員分析了具有４億多年歷史的“萊尼燧石層”，其中包含了一些保存極為完好、目前已知最古老的陸地生態(tài)系統(tǒng)遺跡。萊尼燧石層發(fā)現于蘇格蘭阿伯丁郡。

　　研究人員檢查樣本后，發(fā)現了屬于石松綱植物星木的根部分生組織的證據。現今以石松為代表的石松綱植物屬維管植物，其譜系分化早于其他高等植物，如真葉植物。

　　研究人員針對分生組織化石建立了三維模型，結果發(fā)現，星木的分生組織缺少根毛和根冠，它是由一層連續(xù)的表皮組織覆蓋。這在維管植物中是很獨特的。

　　研究人員認為，星木的根部代表了現代維管植物根部演化的一個過渡形態(tài)。鑒于無根冠過渡結構已出現在石松綱植物中，這就印證了一種觀點，即在石松綱植物和真葉植物中，包含根冠的根部分別從它們共同的無根祖先進化而來。

　　報告作者之一、牛津大學的利亞姆·多蘭教授說，這項研究表明，植物器官是在長久的進化中一步一步形成的。植物根部進化對地球來說非常重要，原因是這大幅減少了大氣中的碳。新發(fā)現有助進一步了解植物根部的真正起源。

　　研究成果已刊登在新一期英國《自然》雜志上。

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責任編輯： 韓家慧